▲     ©장용희

 수중은 인간에게 있어 가장 낯설고, 동시에 가장 도전적인 공간 중 하나이다. 인간은 본래 공기 중에서 호흡하고 활동하도록 진화한 존재이기 때문에, 물이라는 전혀 다른 매질 속에서는 기본적인 생존 자체가 제한된다. 시야는 급격히 좁아지고, 빛은 빠르게 흡수되며, 색은 수심이 깊어질수록 붉은색부터 점차 소멸되어 결국 푸른 계열만 남게 된다. 또한 물의 흐름은 신체의 균형을 무너뜨리고, 작은 움직임조차 예측하기 어렵게 만든다. 이러한 환경 속에서 이루어지는 촬영은 단순히 카메라를 다루는 기술을 넘어, 물리학, 생리학, 환경 이해, 그리고 장비 운용 능력이 결합된 고도의 전문 영역이라 할 수 있다. 현재 대한민국에는 사진기능사와 같은 촬영 관련 국가기술자격이 존재하지만, 이는 촬영 환경을 세분화하지 않고 통합적으로 평가하는 구조를 가지고 있다. 즉, 실내 촬영, 야외 촬영, 특수 촬영이 모두 하나의 범주로 묶여 있으며, 수중이라는 극한 환경에서 요구되는 고난도 기술은 별도로 평가되지 않는다. 더 나아가 영상 촬영까지 포함된 통합적 촬영 전문 인력에 대한 국가 차원의 자격 체계는 사실상 부재한 상태이다. 이는 빠르게 성장하고 있는 영상 콘텐츠 산업, 특히 해양·수중 콘텐츠 시장의 현실을 반영하지 못하는 구조적 한계라 할 수 있다. 이러한 제도적 공백 속에서 등장할 수 있는 미래 직업이 바로 “수중촬영기사”이다. 수중촬영기사는 단순한 사진 촬영자를 넘어, 수중 환경에서 사진과 영상 촬영을 동시에 수행하고, 이를 산업적 가치가 있는 콘텐츠로 전환하는 고차원 융합형 전문가이다. 이들은 정지 이미지와 영상이라는 두 가지 기록 방식을 모두 이해하고 활용할 수 있어야 하며, 상황에 따라 기록자, 연출자, 기술자, 그리고 안전 관리자의 역할을 동시에 수행한다. 수중촬영기사의 가장 핵심적인 특징은 ‘이중 전문성’에 있다. 즉, 하나는 수중이라는 특수 환경에 대한 전문성이고, 다른 하나는 사진과 영상 콘텐츠 제작에 대한 전문성이다. 이 두 가지가 결합될 때 비로소 진정한 의미의 수중촬영 전문가가 탄생한다. 수중 환경에서는 단순히 카메라를 들고 촬영하는 것이 아니라, 먼저 자신의 생존을 유지해야 하며 동시에 촬영 결과물의 완성도까지 고려해야 한다. 이는 일반 촬영과는 차원이 다른 사고 구조와 훈련을 요구한다. 첫 번째로 요구되는 역량은 ‘수중 환경 적응 및 안전 관리 능력’이다. 수중촬영기사는 수압 변화에 따른 신체 반응을 이해해야 하며, 산소 장비의 사용과 관리, 부력 조절, 긴급 상황 대응 능력을 갖추어야 한다. 촬영 중에는 시야 확보가 어렵고 방향 감각을 잃기 쉽기 때문에, 공간 인지 능력 또한 중요하다. 특히 영상 촬영 시에는 특정 장면을 따라 이동하거나 일정한 구도를 유지해야 하는데, 이 과정에서 안전 관리가 동시에 이루어져야 한다는 점에서 고도의 집중력과 경험이 요구된다. 두 번째는 ‘수중 촬영 기술’이다. 물속에서는 빛의 굴절과 산란이 발생하기 때문에 육지에서와 같은 방식으로는 원하는 결과를 얻기 어렵다. 따라서 조명 장비의 위치와 각도, 색온도 조절, 카메라 세팅을 모두 수중 환경에 맞게 조정해야 한다. 또한 사진 촬영에서는 순간 포착 능력이 중요하지만, 영상 촬영에서는 흐름과 연결성이 중요하기 때문에 완전히 다른 접근 방식이 필요하다. 예를 들어 수중 생태계를 촬영할 경우, 단순히 물고기를 찍는 것이 아니라 그들의 이동 경로, 빛의 변화, 수초의 움직임까지 고려하여 하나의 장면으로 구성해야 한다. 세 번째는 ‘영상 콘텐츠 제작 능력’이다. 수중촬영기사는 단순 기록자가 아니라 콘텐츠 제작자이다. 촬영된 영상은 편집을 통해 하나의 이야기로 재구성되며, 이는 다큐멘터리, 광고, 교육 콘텐츠, 관광 홍보 영상 등 다양한 형태로 활용된다. 따라서 촬영 전 단계에서부터 스토리보드를 설계하고, 촬영 중에는 장면의 연결성을 고려하며, 촬영 후에는 색보정과 편집을 통해 완성도를 높이는 전 과정에 대한 이해가 필요하다. 이처럼 수중촬영기사는 기술 직종을 넘어 ‘수중 콘텐츠 설계자’로 볼 수 있다. 이들은 바다 속에서 일어나는 현상을 단순히 기록하는 것이 아니라, 그것을 인간이 이해하고 감동할 수 있는 형태로 재구성하는 역할을 수행한다. 이는 과학과 예술, 기술이 결합된 영역이며, 미래 콘텐츠 산업에서 매우 중요한 위치를 차지하게 될 가능성이 높다. 수중촬영기사의 활용 분야는 매우 광범위하다. 해양수산 분야에서는 해저 조사, 해양 생태계 기록, 환경 변화 모니터링 등에 활용될 수 있으며, 이는 기후 변화 대응과 해양 보존 정책 수립에 중요한 데이터를 제공한다. 방송 및 미디어 산업에서는 고품질 수중 다큐멘터리 제작, 영화 및 드라마 촬영, 광고 영상 제작 등 다양한 영역에서 필수 인력으로 활동할 수 있다. 관광 산업에서는 수중 체험 콘텐츠 제작, 홍보 영상 제작, SNS 콘텐츠 기획 등을 통해 새로운 관광 수요를 창출할 수 있다. 또한 공공 안전 분야에서의 활용 가능성은 매우 크다. 수중 사고 현장의 기록, 구조 과정의 영상화, 수색 작업의 데이터화 등은 재난 대응 시스템의 효율성을 크게 높일 수 있다. 특히 영상 기록은 단순 보고서보다 훨씬 직관적인 정보를 제공하기 때문에, 향후 안전 매뉴얼 개선과 교육 자료로도 활용될 수 있다. 교육 체계 또한 체계적으로 설계될 필요가 있다. 예를 들어 3급에서는 기본 다이빙 기술과 장비 이해, 기초 사진 및 영상 촬영을 교육하고, 2급에서는 수중 촬영 기법, 색보정, 영상 구성 능력을 강화하며, 1급에서는 해양 생태 촬영, 다큐멘터리 제작, 산업 프로젝트 수행 능력을 중심으로 구성할 수 있다. 이러한 단계적 구조는 취미 수준의 접근을 넘어 전문 직업으로 성장할 수 있는 명확한 경로를 제시한다. 국가자격 제도가 도입될 경우 기대 효과는 매우 크다. 첫째, 수중 촬영 분야의 전문성이 객관적으로 검증될 수 있다. 둘째, 안전 교육이 체계화되어 사고 발생 가능성이 크게 감소한다. 셋째, 산업 전반에서 신뢰할 수 있는 인력 체계가 구축된다. 넷째, 수중 콘텐츠의 품질이 향상되어 국제 경쟁력이 강화된다. 다섯째, 새로운 일자리 창출과 청년 진로 확대에 기여할 수 있다. 특히 자격 기반 운영 체계가 도입될 경우, 일정 수준 이상의 교육과 훈련을 이수한 인력만이 수중 촬영을 수행할 수 있게 되어 산업의 질적 수준이 크게 향상된다. 이는 단순한 규제가 아니라, 산업을 보호하고 성장시키기 위한 ‘질서 있는 진입 구조’를 만드는 과정이라 할 수 있다. 결국 수중촬영기사는 사진과 영상, 기술과 예술, 안전과 산업을 하나로 연결하는 미래형 융합 직업이다. 이는 단순히 새로운 직업 하나를 만드는 것을 넘어, 수중 촬영이라는 고위험 영역을 ‘관리 가능한 전문 산업’으로 전환시키는 중요한 전환점이 된다. 앞으로 해양 콘텐츠 산업이 지속적으로 성장함에 따라, 수중촬영기사는 그 중심에서 핵심적인 역할을 수행하는 전략적 인재로 자리 잡게 될 것이다. 그러므로 해양수산부는 수중 촬영 분야를 단순한 취미 활동이나 민간 자율 영역으로 한정하여 바라볼 것이 아니라, 해양 안전, 해양 콘텐츠 산업, 해양 관광 서비스, 수중 생태 기록 체계를 아우르는 전략적 전문 분야로 재정립할 필요가 있다. 이에 따라 수중촬영기사와 같은 국가자격 또는 공인 자격 체계를 단계적으로 도입하고, 사진과 영상 촬영을 통합적으로 다루는 교육 과정과 평가 기준을 마련해야 한다. 특히 수중 환경에서의 안전 교육, 장비 운용 기준, 영상 촬영 기술, 콘텐츠 제작 역량을 포함한 표준화된 커리큘럼을 구축함으로써, 단순 기술자가 아닌 ‘수중 콘텐츠 전문 인력’을 체계적으로 양성할 수 있는 기반을 마련해야 한다. 또한 해양수산부는 교육기관, 다이빙 단체, 방송·미디어 산업, 관광 산업, 안전 전문가 집단과의 협력을 통해 실무 중심의 인력 양성 모델을 구축할 필요가 있다. 이를 통해 기초 단계에서는 수중 안전과 촬영 기초를, 심화 단계에서는 영상 제작과 산업 프로젝트 수행 능력을 강화하는 단계적 성장 구조를 설계할 수 있다. 아울러 일정 수준 이상의 자격을 갖춘 인력에게만 공공성 또는 고위험 수중 촬영 업무를 허용하는 관리 체계를 도입함으로써, 현장 안전성과 콘텐츠 품질을 동시에 확보해야 한다. 이는 무분별한 진입을 방지하고, 전문 인력 중심의 산업 질서를 형성하는 핵심 장치로 작용할 것이다. 나아가 이러한 제도는 해양 관광 산업의 경쟁력을 높이고, 청년층에게 새로운 진로와 일자리를 제공하며, 국내 수중 콘텐츠 산업을 글로벌 수준으로 끌어올리는 기반이 된다. 결국 수중촬영기사 제도의 도입은 직업 신설을 넘어, 보이지 않는 바다 속 세계를 안전하게 기록하고 산업적으로 활용할 수 있도록 하는 국가 차원의 핵심 인프라 구축이라 할 수 있으며, 이는 대한민국 해양 산업의 미래 경쟁력을 결정짓는 중요한 출발점이 될 수 있다. 또한 이 자격이 없으면 일정 범위의 수중 촬영을 제한하거나 금지하는 관리 체계를 도입한다면, 수중촬영 분야는 단순한 자유 활동의 영역을 넘어 공공 안전과 산업 신뢰를 함께 확보하는 전문 분야로 빠르게 정착될 수 있다. 특히 일반적인 취미 수준의 촬영이 아니라, 공공기관 의뢰 촬영, 해양 조사 촬영, 구조·수색 관련 촬영, 산업 시설 점검 촬영, 상업용 영상 제작, 고위험 해역 촬영과 같은 영역에서는 일정 수준 이상의 자격을 갖춘 인력만 활동하도록 기준을 마련할 필요가 있다. 이는 개인의 자유를 과도하게 제한하기 위한 조치가 아니라, 수중이라는 고위험 환경에서 발생할 수 있는 안전사고를 예방하고 촬영 결과물의 공신력과 완성도를 확보하기 위한 최소한의 제도적 장치라고 볼 수 있다. 수중은 육상과 달리 작은 실수 하나가 곧바로 생명과 직결될 수 있는 공간이다. 장비 이상, 산소 부족, 방향 감각 상실, 수압 변화에 따른 신체 이상, 예기치 못한 해류의 변화 등은 숙련되지 않은 사람에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 만약 자격이 없는 사람이 상업적 목적이나 공공 목적의 수중 촬영 현장에 무분별하게 투입된다면, 이는 단지 개인의 위험으로 끝나는 것이 아니라 촬영 대상자, 동행 인력, 구조 인력, 발주 기관까지 모두에게 부담과 위험을 전가하는 결과로 이어질 수 있다. 따라서 일정 수준 이상의 수중 촬영 업무에 대해서는 자격 보유를 의무화하고, 무자격자의 촬영 수행을 제한하는 제도를 마련하는 것은 산업 전체의 안전 수준을 끌어올리는 데 매우 중요한 의미를 가진다. 더 나아가 이러한 자격 제한은 수중촬영기사의 사회적 위상을 높이는 역할도 하게 된다. 누구나 진입할 수 있는 영역으로 방치될 경우, 전문 직업으로서의 가치가 낮아지고 시장에서는 저가 경쟁과 무분별한 작업 수주가 반복될 가능성이 크다. 반면 자격을 갖춘 사람만 일정 수준 이상의 업무를 수행할 수 있도록 제도화하면, 전문 인력의 책임성과 권한이 동시에 강화되고, 수중촬영기사라는 직업은 단순 기능 인력이 아니라 공인된 해양 콘텐츠 전문 인력으로 자리 잡게 된다. 이는 결국 교육기관의 체계화, 훈련 과정의 표준화, 현장 평가 기준의 명확화로 이어지며 산업 전반의 질적 수준을 높이는 선순환 구조를 만든다. 특히 공공성 있는 촬영 업무에서는 이러한 기준이 더욱 중요하다. 예를 들어 해양 재난 현장 기록, 수중 구조 훈련 촬영, 해양 생태 조사, 공공 홍보 영상 제작 등은 단순한 개인 창작 활동과는 차원이 다른 책임성을 요구한다. 이러한 분야까지 무자격자에게 허용할 경우, 부정확한 기록, 장비 운용 미숙, 안전수칙 위반, 현장 혼선 등의 문제가 발생할 수 있으며, 이는 국가 예산의 비효율과 현장 대응력 저하로도 연결될 수 있다. 따라서 최소한 공공 목적과 산업 목적, 고위험 목적의 수중 촬영에 대해서는 자격을 필수화하는 방향이 합리적이다. 물론 모든 수중 촬영을 전면적으로 금지하는 방식보다는 단계적이고 합리적인 구분이 필요하다. 취미 목적의 얕은 수심 촬영이나 개인 기록 수준의 활동까지 일괄적으로 제한하는 것은 현실성이 떨어질 수 있다. 따라서 제도 설계 시에는 촬영 목적, 수심, 장비 수준, 현장 위험도, 상업성 여부 등을 고려하여 적용 범위를 세분화해야 한다. 예를 들어 취미 목적은 신고 또는 기본 안전교육 수준으로 두고, 상업 촬영이나 공공 촬영, 특정 수심 이상 촬영, 특수 장비 운용 촬영은 반드시 수중촬영기사 자격 보유자만 수행하도록 구분할 수 있다. 이러한 방식은 규제의 과도함을 줄이면서도 핵심 위험 영역에 대해서는 분명한 안전 기준을 세울 수 있다는 장점이 있다. 결국 “이 자격이 없으면 촬영을 금지시킨다면”이라는 원칙은 단순한 금지 조항이 아니라, 수중 촬영을 무질서한 개인 활동의 집합이 아닌 국가가 관리하는 전문 산업으로 전환시키는 기준선이 된다. 이는 현장의 생명을 보호하고, 산업의 신뢰를 높이며, 결과물의 품질을 향상시키고, 수중촬영기사라는 미래 직업의 공공성과 전문성을 동시에 강화하는 핵심 장치가 될 수 있다. 다시 말해, 자격 없는 촬영 금지 원칙은 규제를 위한 규제가 아니라 수중 촬영 분야를 안전하고 지속 가능하며 국제 경쟁력 있는 산업으로 키우기 위한 보호 장치이자 성장 장치라고 할 수 있다.

장용희 기자 forestgirlidea@daum.net